三維掃描儀的用途是創建物體幾何表面的點云，這些點可用來插補成物體的表面形狀，越密集的點云可以創建更準確的模型（這個過程稱做三維重建）。若掃描儀能夠獲取表面顏色，則可進一步在重建的表面上粘貼材質貼圖，也就是所謂的材質映射。

三維掃描的應用也非常廣泛，如建筑、船舶、數字化工廠、文物和影視等。對于已有的物體，通過三維掃描得到模型的方式，可以大大地減少軟件建模的時間，提高工作效率。

照片建模技術，是指通過相機等設備對物體進行采集照片，經計算機進行圖形圖像處理以及三維計算，從而全自動生成被拍攝物體的三維模型的技術。